有许多方法可以生产用于电子、光学和光子应用的各种类型的薄膜，例如热蒸发、反应溅射、化学气相沉积。 但近年来，脉冲激光沉积 (PLD) 已成为许多新兴薄膜应用的首选技术，从纯粹的实验室研究工具过渡到支持现如今的批量制造。 让我们一起来看看 PLD 的工作原理、主要优点和一些有趣的应用。
在 PLD 中，将一块固体薄材料（称为靶材）放置在真空室内，靠近要沉积薄膜的基板。 然后，根据材料的特性，可以选择工作波长为 193 nm、248 nm 或 308 nm 的高能紫外线准分子脉冲来照射靶材。 准分子激光脉冲的高通量可产生具有高度电离和高动能的原子种类。 这些原子沉积在基板上，慢慢地形成一层材料膜。
化学计量结果
化学计量是一个化学术语，指的是材料中不同原子的比例。 例如，乙烯的化学计量是指氢和碳的比例为 2:1。 当在 PLD 中使用像石墨（即只有碳原子）这样的元素靶材时，薄膜将始终具有与靶材相同的成分，因为没有其他可能性。
但是许多重要的新型薄膜拥有相当复杂的化学计量。 比较突出的示例包括用于新型光子器件（包括新一代太阳能）的高温超导体 (HTS) 和钙钛矿材料。 挑战在于蒸发靶上的材料并将所有原子以与原始靶形式相同的比例（相同的化学计量）沉积到基板上。 该过程称为化学计量沉积，而此类薄膜称为化学计量薄膜。
图 2. 化学计量 PLD 生成与靶材成分相同的薄膜。
使用准分子激光器的 PLD 的主要优势之一是，当工艺经过适当优化后，它能够生产出优秀的化学计量薄膜。 它能够使用多种材料做到这一点，这对于功能取决于两种或多种材料的交互层的先进设备更为重要。 相比之下，其他几种沉积工艺往往难以实现这一点，特别是在材料包含质量和化学性质截然不同的原子混合物的情况下。
合适的准分子激光器
三个激光参数对于成功的 PLD 非常重要，其中成功是指具有均匀厚度和正确化学计量的高产量高密度薄膜。
首先是高光束均匀性。 均匀的光束强度允许在相同的优化通量下烧蚀更大的靶材区域。 光束热点或弱点可能会影响这种优化并降低薄膜质量和均匀性。 出于同样的原因，PLD 需要具有良好脉冲间稳定性的准分子激光器。 最后，PLD 需要具有高脉冲能量和高功率的准分子，以实现生产线中的工艺批量扩展。
Coherent 公司 COMPex 系列准分子是 PLD 应用的优先选择，因为它们满足所有这些要求。 这些激光器具有高达 750 mJ 的脉冲能量和超过 30 瓦的功率，提供出色的脉冲稳定性 (0.75% rms)，可确保高通量控制。
PLD 的应用场景
高温超导带材
多层高温超导 (HTS) 带材包含 PLD 沉积的稀土氧化钡铜 (REBCO) 超导层，是用于聚变、MRI 和粒子加速器的新一代磁体以及具有低损耗特性的电网组件的关键原料。 只有基于准分子激光的 PLD 被证明能够提供适用于实际工业应用的 HTS 薄膜。
射频压电滤波器
基于压电氮化铝 (AlN) 薄膜的射频 (RF) 滤波器广泛用于移动通信基础设施。 5G 和新一代 Wi-Fi 标准依赖具有精确掺杂浓度的更薄、更具压电活性的结晶薄膜。 PLD 方法可生产出优质的 RF 薄膜，同时，成本比传统溅射沉积工艺更低。 它生产出了具有均匀 RF 特性的高度有序的薄膜，为 5G 和 6G 时代做好准备。
类金刚石碳层
耐磨且机械稳定的类金刚石碳 (DLC) 涂层具有极低的摩擦系数，是经济高效地使用高应力工具和组件的关键。 准分子激光器可在低温 PLD 工艺中沉积无氢 DLC 层，在与准分子激光退火结合使用时，可确保对多种材料的良好附着力。
薄膜晶圆
薄膜制造广泛应用于各种晶圆市场，例如 MEMS、半导体、光伏、OLED 显示屏和 RF 前端滤波器。 工业晶圆尺寸高达 300 mm 的成熟 PLD 工艺使系统供应商能够扩展他们的能力和薄膜复杂性/功能，超越了溅射、原子层沉积或化学气相沉积等现有方法。
固态薄膜电池
基于固体电解质的电池有望为不断增长的电动汽车市场提供更远的续航里程和更快的充电能力。 PLD 促进了先进的离子导电性固体电解质的发展，包括阳极和阴极材料，这些材料均具有可调节密度和化学计量以及纳米级厚度精度。
透明导电氧化物
在各式各样的太阳能电池（如卤化物钙钛矿光伏电池）中，一项主要挑战是，将透明导电电极沉积在敏感的有机层上。 基于晶圆的 PLD 能够为无缓冲半透明钙钛矿太阳能电池制造高质量透明电极。
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